10 curiosidades sobre a Calçada dos Gigantes em Bushmills

Essa paisagem única se formou há cerca de 60 milhões de anos, durante o período Paleógeno. Uma intensa atividade vulcânica fez com que o basalto derretido se infiltrasse nas camadas de giz, formando um vasto planalto de lava. À medida que a espessa camada de lava esfriava rapidamente, ela se contraiu e rachou, formando os pilares hexagonais simétricos que vemos hoje.

Segundo o folclore irlandês, a ponte foi construída pelo gigante Finn McCool. Conta a lenda que ele construiu o caminho para a Escócia para desafiar seu rival, Benandonner. Quando percebeu que o gigante escocês era muito maior do que esperava, Finn fugiu de volta para a Irlanda, e o caminho foi destruído mais tarde durante o confronto épico entre os dois.

Ao explorar o local, os visitantes podem encontrar uma grande formação rochosa que tem uma forma incrivelmente parecida com uma bota. Escondida em Port Noffer, dizem que esta “Bota do Gigante” foi perdida por Finn McCool enquanto fugia de Benandonner. Curiosamente, estima-se que a bota tenha um tamanho enorme, o 93,5, em medidas humanas.

Embora as colunas pareçam ter sido esculpidas à mão, elas são totalmente naturais. Embora a maioria dos 40.000 pilares seja hexagonal (de seis lados), alguns têm, na verdade, quatro, cinco, sete ou até oito lados. Essa uniformidade é causada pela velocidade de resfriamento da lava, o que criou um padrão conhecido como “juntamento colunar”.

Em 1986, a Calçada dos Gigantes foi declarada Patrimônio Mundial da UNESCO, sendo o primeiro local desse tipo na Irlanda do Norte. Foi reconhecido por seus “fenômenos naturais extraordinários” e pelo seu papel no desenvolvimento da ciência geológica. Hoje, continua sendo um dos locais geológicos mais estudados e visitados do mundo.

No meio da "Middle Causeway" há um arranjo natural de pedras que parece um trono, conhecido como a "Cadeira dos Desejos". Tantos visitantes se sentaram nela ao longo dos séculos que a superfície de basalto ficou incrivelmente lisa e brilhante. Diz a lenda local que quem se sentar ali terá seu desejo realizado.

O local não é só sobre rochas; é uma Reserva Natural Nacional que abriga espécies raras de flora e fauna. Você pode avistar o caracol-de-boca-estreita, uma espécie rara protegida pela legislação europeia. Os observadores de pássaros também podem ver falcões-peregrinos, tordas-de-bico-fino e fulmares fazendo ninhos nas falésias íngremes e escarpadas com vista para o Atlântico.

Uma das formações mais impressionantes do local é o Órgão do Gigante. Com cerca de 12 metros de altura, essas colunas parecem mesmo os tubos de um enorme instrumento musical. Faz parte da face do penhasco e é um excelente exemplo de como as camadas de basalto se acumularam ao longo do tempo.

Em 1588, um navio da Armada Espanhola chamado La Girona naufragou bem perto da costa, perto da Calçada dos Gigantes, em Lacada Point. Estava carregando uma enorme quantidade de ouro e joias. Na década de 1960, mergulhadores recuperaram um tesouro lendário do local, que hoje está em exposição no Museu do Ulster.

Na verdade, a formação geológica não termina na costa irlandesa. As mesmas colunas de basalto aparecem do outro lado do mar, na Caverna de Fingal, na ilha escocesa de Staffa. Essa geologia comum é o que provavelmente inspirou o mito da ponte sobre o mar, já que os dois locais fazem parte do mesmo antigo fluxo de lava.