10 interessante fakta om Giant's Causeway i Bushmills

Det unike landskapet ble dannet for omtrent 60 millioner år siden, i paleogen-perioden. Kraftig vulkansk aktivitet førte til at smeltet basalt trengte seg inn gjennom krittlagene og dannet et vidstrakt lavaplatå. Da det tykke laget av lava avkjølte seg raskt, trakk det seg sammen og sprakk opp i de symmetriske, sekskantede søylene vi ser i dag.

Ifølge irsk folketro ble veien bygget av kjempen Finn McCool. Ifølge legenden anla han stien til Skottland for å utfordre sin rival, Benandonner. Da han innså at den skotske kjempen var mye større enn forventet, flyktet Finn tilbake til Irland, og stien ble senere ødelagt under deres episke sammenstøt.

Mens de utforsker området, kan besøkende oppdage en stor steinformasjon som har en påfallende likhet med en støvel. Denne «kjempestøvelen», som ligger gjemt bort i Port Noffer, skal angivelig ha blitt mistet av Finn McCool da han flyktet fra Benandonner. Interessant nok anslås støvelen å ha en enorm størrelse på 93,5 etter menneskelige mål.

Selv om søylene ser ut som om de er hugget for hånd, er de helt naturlige. Selv om de fleste av de 40 000 søylene er sekskantede (har seks sider), har noen faktisk fire, fem, syv eller til og med åtte sider. Denne ensartetheten skyldes lavaens avkjølingshastighet, som har skapt et mønster kjent som «søyleformet spalting».

I 1986 ble Giant’s Causeway oppført på UNESCOs verdensarvliste, som det første stedet av sitt slag i Nord-Irland. Det ble anerkjent for sine «enestående naturfenomener» og sin rolle i utviklingen av geologisk vitenskap. Den dag i dag er det fortsatt et av de mest studerte og besøkte geologiske områdene i verden.

I «Middle Causeway» ligger en naturlig, tronlignende steinformasjon kjent som «Wishing Chair». Den har blitt sittet på av så mange besøkende gjennom århundrene at basaltoverflaten har blitt utrolig glatt og blank. Ifølge lokal tradisjon skal alle som setter seg der få oppfylt et ønske.

Området handler ikke bare om bergarter; det er et nasjonalt naturreservat som huser sjeldne plante- og dyrearter. Her kan du se smalmunnet sneglen, en sjelden art som er beskyttet av europeisk lovgivning. Fugleinteresserte kan også se vandrefalker, alkefugler og stormfugler som hekker langs de bratte, forrevne klippene med utsikt over Atlanterhavet.

En av de mest iøynefallende formasjonene på stedet er «Giant’s Organ». Disse søylene, som er rundt 12 meter høye, ser ut akkurat som rørene på et gigantisk musikkinstrument. Den er en del av fjellveggen og er et godt eksempel på hvordan basaltlagene har bygget seg opp over tid.

I 1588 sank et skip fra den spanske armadaen ved navn La Girona like utenfor kysten ved Giant’s Causeway ved Lacada Point. Det var lastet med enorme mengder gull og smykker. På 1960-tallet hentet dykkere opp en legendarisk skatt fra stedet, som nå er utstilt på Ulster Museum.

Den geologiske formasjonen slutter egentlig ikke ved den irske kysten. De samme basaltkolonnene finnes på den andre siden av havet, ved Fingals hule på den skotske øya Staffa. Det er sannsynligvis denne felles geologien som har inspirert myten om broen over havet, ettersom de to stedene er en del av samme gamle lavastrøm.