10 interessante weetjes over de Giant’s Causeway in Bushmills

Dit unieke landschap is zo’n 60 miljoen jaar geleden ontstaan, tijdens het Paleogeen. Door hevige vulkanische activiteit drong gesmolten basalt door de krijtlagen heen, waardoor een uitgestrekt lavaplateau ontstond. Toen de dikke lavalaag snel afkoelde, kromp hij samen en barstte hij uiteen in de symmetrische, zeshoekige pilaren die we vandaag de dag zien.

Volgens de Ierse volksverhalen is de dam aangelegd door de reus Finn McCool. Volgens de legende legde hij het pad naar Schotland aan om zijn rivaal, Benandonner, uit te dagen. Toen hij zich realiseerde dat de Schotse reus veel groter was dan verwacht, vluchtte Finn terug naar Ierland, en het pad werd later verwoest tijdens hun epische confrontatie.

Tijdens een wandeling over het terrein kun je een grote rotsformatie ontdekken die opvallend veel op een laars lijkt. Deze ‘Reuzenlaars’, verscholen in Port Noffer, zou door Finn McCool zijn achtergelaten toen hij uit Benandonner vluchtte. Het is interessant om te weten dat de laars naar schatting maar liefst maat 93,5 heeft, omgerekend naar menselijke maten.

Hoewel de zuilen eruitzien alsof ze met de hand zijn uitgehouwen, zijn ze volledig natuurlijk. Hoewel de meeste van de 40.000 pilaren zeshoekig zijn, hebben sommige er eigenlijk vier, vijf, zeven of zelfs acht zijden. Die gelijkmatigheid komt door de afkoelsnelheid van de lava, waardoor een patroon is ontstaan dat ‘kolomvormige scheidingen’ wordt genoemd.

In 1986 werd de Giant’s Causeway uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed, de eerste plek in Noord-Ierland die deze status kreeg. Het werd geprezen om zijn ‘buitengewone natuurverschijnselen’ en zijn rol in de ontwikkeling van de geologie. Tot op de dag van vandaag is het een van de meest bestudeerde en bezochte geologische locaties ter wereld.

In de ‘Middle Causeway’ vind je een natuurlijke, troonachtige opstelling van stenen die bekendstaat als de Wishing Chair. Er hebben door de eeuwen heen zoveel bezoekers op gezeten dat het basaltoppervlak ongelooflijk glad en glanzend is geworden. Volgens de lokale overlevering gaat de wens van iedereen die erin gaat zitten in vervulling.

Het gaat hier niet alleen om rotsen; het is een nationaal natuurreservaat waar zeldzame planten en dieren leven. Je kunt de smalbekke spiraalslak spotten, een zeldzame soort die onder Europese wetgeving beschermd is. Vogelaars kunnen hier ook slechtvalken, alken en stormvogels zien nestelen langs de steile, ruige kliffen die uitkijken over de Atlantische Oceaan.

Een van de meest opvallende formaties op deze plek is het Reuzenorgel. Deze kolommen zijn zo’n 12 meter hoog en zien er precies uit als de pijpen van een gigantisch muziekinstrument. Het maakt deel uit van de rotswand en is een prachtig voorbeeld van hoe de basaltlagen zich in de loop der tijd hebben opgestapeld.

In 1588 zonk een schip van de Spaanse Armada, genaamd La Girona, vlak voor de kust bij de Giant’s Causeway bij Lacada Point. Er zat een enorme hoeveelheid goud en juwelen in. In de jaren zestig hebben duikers op die plek een legendarische schat opgegraven, die nu te zien is in het Ulster Museum.

De geologische formatie houdt eigenlijk niet op bij de Ierse kust. Dezelfde basaltkolommen zie je aan de overkant van de zee bij Fingal’s Cave op het Schotse eiland Staffa. Deze gemeenschappelijke geologie heeft waarschijnlijk de inspiratie gevormd voor de mythe van de brug over de zee, aangezien beide locaties deel uitmaken van dezelfde oude lavastroom.