10 datos curiosos sobre la Calzada del Gigante en Bushmills

Este paisaje único se formó hace unos 60 millones de años, durante el período Paleógeno. La intensa actividad volcánica provocó que el basalto fundido se infiltrara a través de los estratos de creta, formando una extensa meseta de lava. A medida que la gruesa capa de lava se enfriaba rápidamente, se contrajo y se agrietó, formando los pilares simétricos y hexagonales que vemos hoy en día.

Según el folclore irlandés, la calzada la construyó el gigante Finn McCool. Cuenta la leyenda que construyó el camino hacia Escocia para desafiar a su rival, Benandonner. Cuando se dio cuenta de que el gigante escocés era mucho más grande de lo que esperaba, Finn huyó de vuelta a Irlanda, y el camino quedó destruido más tarde durante su épico enfrentamiento.

Mientras exploran el lugar, los visitantes pueden encontrar una gran formación rocosa que tiene una forma que se parece mucho a una bota. Escondida en Port Noffer, se dice que esta «bota del gigante» se le cayó a Finn McCool mientras huía de Benandonner. Curiosamente, se calcula que la bota tiene una talla enorme, la 93,5 según el sistema de tallas humano.

Aunque las columnas parecen talladas a mano, son totalmente naturales. Aunque la mayoría de los 40 000 pilares son hexagonales (de seis lados), algunos tienen cuatro, cinco, siete o incluso ocho lados. Esa uniformidad se debe a la velocidad de enfriamiento de la lava, que creó un patrón conocido como «articulación columnar».

En 1986, la Calzada del Gigante fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, siendo el primer lugar de este tipo en Irlanda del Norte. Se le reconoció por sus «fenómenos naturales excepcionales» y por su papel en el desarrollo de la ciencia geológica. Hoy en día, sigue siendo uno de los yacimientos geológicos más estudiados y visitados del mundo.

En el «Middle Causeway» hay una formación natural de piedras con forma de trono conocida como la «Silla de los Deseos». A lo largo de los siglos, tantos visitantes se han sentado en él que la superficie de basalto se ha vuelto increíblemente lisa y brillante. Según cuenta la tradición local, a cualquiera que se siente ahí se le concederá un deseo.

Este lugar no es solo sobre rocas; es una Reserva Natural Nacional que alberga especies de flora y fauna poco comunes. Puedes ver el caracol de boca estrecha, una especie rara protegida por la legislación europea. Los aficionados a la observación de aves también pueden ver halcones peregrinos, alcas tordas y fulmares anidando en los escarpados y accidentados acantilados que dan al Atlántico.

Una de las formaciones más impresionantes del lugar es el Órgano del Gigante. Con una altura aproximada de 12 metros, estas columnas en concreto parecen, sin duda, los tubos de un enorme instrumento musical. Forma parte del acantilado y es un ejemplo perfecto de cómo se fueron apilando las capas de basalto a lo largo del tiempo.

En 1588, un barco de la Armada Española llamado La Girona se hundió frente a la costa, cerca de la Calzada del Gigante, en el cabo de Lacada. Llevaba una enorme cantidad de oro y joyas. En la década de 1960, unos buzos recuperaron un legendario tesoro de ese yacimiento, que ahora se exhibe en el Museo del Ulster.

En realidad, la formación geológica no termina en la costa irlandesa. Las mismas columnas de basalto se pueden ver al otro lado del mar, en la Cueva de Fingal, en la isla escocesa de Staffa. Probablemente, esta geología común es lo que inspiró el mito del puente sobre el mar, ya que ambos lugares forman parte de la misma antigua corriente de lava.