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Historia de la Calzada del Gigante | La geología antigua se une a la leyenda épica

Forjada por el aliento ardiente de la tierra hace 60 millones de años, la Calzada del Gigante es una obra maestra geológica formada por 40 000 columnas de basalto entrelazadas. Aunque parece una carretera pavimentada con esmero para titanes, este sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO es, en realidad, el resultado de un rápido enfriamiento volcánico. ¿Lo mejor de todo? ¡Es una maravilla de la naturaleza a la que puedes subir sin problemas, sin necesidad de equipo de escalada!

Cronología histórica de la Calzada del Gigante

  • Hace 60 millones de años: Actividad volcánica
    Durante el Paleógeno, unas intensas erupciones volcánicas dieron lugar a la meseta de Antrim.
  • Hace 50-60 millones de años: Formación de columnas
    El basalto fundido se enfría rápidamente y se contrae formando las emblemáticas columnas hexagonales.
  • Hace 15 000 años: La última Edad de Hielo
    La erosión glaciar va desgastando la roca superficial, dejando al descubierto la calzada que hay debajo.
  • Siglo III d. C.: La leyenda de Finn McCool
    Las tradiciones orales cuentan que la calzada fue construida por el gigante Finn McCool.
  • 1588: El naufragio del Girona
    El Girona, un barco de la Armada Española, se hunde frente a la costa de Causeway durante una tormenta.
  • 1692: Descubrimientos académicos
    Sir Richard Bulkeley, del Trinity College de Dublín, presenta el primer artículo en la página web.
  • 1740: Los gouaches de Susanna Drury
    Las acuarelas del lugar le han dado fama internacional y atraen a los «visitantes del Grand Tour» de Europa.
  • 1883: Tranvía de la Calzada del Gigante
    Se inaugura el primer tranvía hidroeléctrico del mundo, lo que revoluciona el turismo en la zona.
  • 1986: Reconocimiento de la UNESCO
    El lugar ha sido declarado sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO por su importancia geológica.
  • 2012: Nuevo centro de visitantes
    El National Trust inaugura un centro de visitantes sostenible y galardonado para gestionar el flujo de visitantes de todo el mundo.

La historia de la Calzada del Gigante, explicada

El origen volcánico (hace 60 millones de años)

La historia de The Causeway comenzó durante el periodo del vulcanismo de Thule. Se abrieron enormes grietas en la tierra, de las que brotaba basalto fundido. A medida que la lava se acumulaba en un charco profundo y se enfriaba, se contraía en altura. Al igual que el barro al secarse, se agrietó formando las columnas simétricas de seis lados que vemos hoy en día, creando un «pavimento» geológico que parece de otro mundo.

La batalla de los gigantes (Folclore)

La leyenda cuenta una historia diferente. El gigante irlandés Finn McCool construyó la calzada para llegar a Escocia y enfrentarse a su rival, Benandonner. Al ver lo enorme que era el escocés, Finn se disfrazó de bebé. Aterrorizado ante la idea de que el padre del «bebé» debiera de ser realmente gigantesco, Benandonner huyó de vuelta a Escocia, derribando el puente tras de sí.

La era de los descubrimientos (siglos XVII-XIX)

Durante siglos, la Causeway fue un secreto local hasta finales del siglo XVII. El debate sobre si se trataba de un fenómeno provocado por el hombre o natural se prolongó durante décadas en los círculos científicos. En el siglo XIX, se convirtió en un pilar fundamental de la era de los viajes «románticos», y los visitantes victorianos acudían en masa a ver la «octava maravilla del mundo» a bordo del innovador tranvía eléctrico.

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La Calzada del Gigante hoy - Por qué es importante

Hoy en día, la Calzada del Gigante es el único sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO en Irlanda del Norte y una de las joyas de la corona del National Trust. Es un laboratorio fundamental para los geólogos y un refugio para especies de flora y fauna poco comunes, como las formaciones similares a estromatolitos que se encuentran en las pozas de las rocas. Los visitantes pueden recorrer la Ruta Roja para disfrutar de unas vistas panorámicas o subir al Honeycomb para sentir la fuerza bruta del Atlántico.

Preguntas frecuentes sobre la historia de la Calzada del Gigante

Se formaron por el enfriamiento rápido de la lava basáltica. Al enfriarse, se contrajo formando principalmente figuras hexagonales, un proceso conocido como «articulación columnar».