10 curiosità sulla Giant's Causeway a Bushmills

Questo paesaggio unico si è formato circa 60 milioni di anni fa, durante il Paleogene. Un'intensa attività vulcanica ha fatto sì che il basalto fuso si infiltrasse negli strati di gesso, formando un vasto altopiano lavico. Man mano che lo spesso strato di lava si raffreddava rapidamente, si è contratto e si è frantumato formando le colonne esagonali simmetriche che vediamo oggi.

Secondo la tradizione popolare irlandese, la strada rialzata fu costruita dal gigante Finn McCool. La leggenda narra che abbia costruito il sentiero verso la Scozia per sfidare il suo rivale, Benandonner. Quando si rese conto che il gigante scozzese era molto più grande del previsto, Finn scappò di corsa in Irlanda, e il sentiero fu poi distrutto durante il loro epico scontro.

Esplorando il sito, i visitatori possono trovare una grande formazione rocciosa che ricorda in modo sorprendente la forma di uno stivale. Nascosto a Port Noffer, si dice che questo "Stivale del Gigante" sia stato smarrito da Finn McCool mentre fuggiva da Benandonner. È interessante notare che, secondo le misure umane, lo stivale dovrebbe corrispondere a un numero 93,5.

Anche se le colonne sembrano scolpite a mano, sono invece completamente naturali. Sebbene la maggior parte dei 40.000 pilastri sia esagonale (a sei lati), alcuni ne hanno in realtà quattro, cinque, sette o addirittura otto. Questa uniformità è dovuta alla velocità di raffreddamento della lava, che ha dato origine a una struttura nota come "fessurazione colonnare".

Nel 1986, la Giant’s Causeway è stata dichiarata patrimonio mondiale dell’UNESCO, la prima in Irlanda del Nord. È stato premiato per i suoi «fenomeni naturali straordinari» e per il suo ruolo nello sviluppo delle scienze geologiche. Ancora oggi è uno dei siti geologici più studiati e visitati al mondo.

All'interno del "Middle Causeway" si trova una formazione naturale di pietre che ricorda un trono, conosciuta come la "Sedia dei Desideri". Nel corso dei secoli, così tanti visitatori si sono seduti su di essa che la superficie di basalto è diventata incredibilmente liscia e lucida. Secondo la tradizione locale, a chiunque si sieda lì verrà esaudito un desiderio.

Questo posto non è solo una questione di rocce; è una Riserva Naturale Nazionale che ospita specie rare di flora e fauna. Puoi avvistare la lumaca a spirale dalla bocca stretta, una specie rara protetta dalla normativa europea. Gli appassionati di birdwatching possono anche avvistare falchi pellegrini, gazze marine e fulmari che nidificano lungo le scogliere ripide e frastagliate a picco sull'Atlantico.

Una delle formazioni più suggestive del sito è l'Organo del Gigante. Alte circa 12 metri, queste colonne sembrano proprio i tubi di un gigantesco strumento musicale. Fa parte della parete rocciosa ed è un ottimo esempio di come gli strati di basalto si siano sovrapposti nel corso del tempo.

Nel 1588, una nave dell'Armata spagnola chiamata La Girona affondò al largo della costa, vicino alla Giant’s Causeway, a Lacada Point. Trasportava un'enorme quantità di oro e gioielli. Negli anni '60, alcuni subacquei hanno recuperato un leggendario tesoro da quel sito, che ora è esposto all'Ulster Museum.

In realtà, la formazione geologica non finisce proprio sulla costa irlandese. Le stesse colonne di basalto si possono ammirare dall'altra parte del mare, alla Grotta di Fingal, sull'isola scozzese di Staffa. È proprio questa geologia comune che probabilmente ha ispirato il mito del ponte sul mare, dato che i due siti fanno parte della stessa antica colata lavica.